La performance elettorale di Donald Trump nel 2016 e nel 2020 lascia intendere che la strada per tornare alla Casa Bianca sarà in salita. DWS

La storia elettorale degli Stati Uniti moderni è piena di rimonte sorprendenti e di frontrunner che inciampano. In questo periodo, quattro anni fa, la candidatura presidenziale di Joe Biden era in fase di stallo, dopo le devastanti sconfitte in Iowa e New Hampshire.

La mediocre performance in Nevada lasciava intendere che la base attivista del partito avesse già deciso di consegnare la nomination a Bernie Sanders; dopo tutto, il senatore di sinistra aveva ottenuto il maggior numero di voti in ciascuno dei primi tre Stati. Ogni volta che gli opinionisti sono troppo sicuri di come andranno le elezioni, vale la pena ricordare la successiva rimonta di Biden in South Carolina.

La ragione di fondo è che le previsioni sulle elezioni presidenziali statunitensi si basano tipicamente su piccoli campioni di dati non necessariamente rappresentativi, dato che le elezioni si svolgono solo una volta ogni quattro anni.

Per trarre previsioni affidabili è necessario studiare attentamente come analizzare i dati disponibili e avere una visione chiara di ciò che i dati effettivamente mostrano. Il nostro grafico della settimana esamina le percentuali di voto popolare dei principali candidati alle presidenziali statunitensi del 2016 e del 2020, rispetto a tutti i secondi classificati a partire dal 2000, con l’aggiunta del 1988 a titolo di confronto.

A prima vista, potrebbe sembrare che la rivincita tra gli anziani candidati dei principali partiti dovrebbe risultare in un testa a testa serrato. Dopo tutto, sia Biden che Donald Trump hanno già vinto in passato.

Tuttavia, il nostro grafico dovrebbe servire a ricordare quanto diverse siano state queste due vittorie. Biden ha vinto nel 2020 con il 51,3% del voto popolare, una quota di voti che tende a comportare la vittoria nella maggior parte dei sistemi elettorali. Al contrario, la quota di Trump nel 2016, pari al 46,1% del voto popolare nazionale, era più o meno in linea con quella di candidati presidenziali perdenti come Mitt Romney nel 2012, John McCain nel 2008 e, appunto, lo stesso Trump nel 2020.

Ovviamente, ciò che conta alla fine per la presidenza degli Stati Uniti non è il voto popolare, ma il Collegio Elettorale (CE), un argomento che senza dubbio torneremo ad affrontare. Basti pensare che dagli anni ’80 le campagne elettorali sono diventate sempre più sofisticate nel puntare sugli elettori degli Stati in bilico per ottenere un vantaggio nel CE: quali Stati saranno decisivi e cosa sarà necessario per vincere dipende spesso in modo significativo da quali candidati terzi o indipendenti otterranno l’accesso al voto.

Come abbiamo sostenuto quattro anni fa, il modo più ragionevole di pensare al CE all’inizio di un anno elettorale è che questo aumenta in modo massiccio l’incertezza in entrambe le direzioni. Tuttavia, la performance elettorale di Trump sia nel 2016 che nel 2020 suggerisce che il ritorno alla Casa Bianca si rivelerà probabilmente una corsa in salita.

È probabile che i repubblicani debbano far crescere la loro base elettorale, che i candidati di un terzo partito o indipendenti diminuiscano la quota di voti dei democratici in stati critici o una combinazione di entrambi. Sebbene i sondaggi testa a testa tendano ad avere un valore predittivo limitato in questa fase iniziale della corsa presidenziale, secondo FiveThirtyEight i sondaggi suggeriscono che sia Biden che Trump sono molto impopolari.

Nel frattempo, il voto Midterm suggerisce che gli elettori sono ugualmente insoddisfatti di entrambi i partiti principali. Durante il mandato di Biden, le elezioni speciali, tra cui quella della scorsa settimana nel terzo distretto congressuale di New York, hanno sottolineato che la quota di voti dei Democratici è stata insolitamente resistente per il partito che detiene la Casa Bianca.

Se gli elettori delle primarie repubblicane dovessero dare priorità all’eleggibilità, non sarebbe quindi così sorprendente se andassero sul sicuro e scegliessero qualcun altro. E almeno per gli standard storici, è ancora presto per nominare un vincitore repubblicano, nonostante i risultati di Trump in Iowa, New Hampshire e Nevada.

Potrebbe quindi Nikki Haley mettere in scena alle primarie repubblicane della Carolina del Sud del 24 febbraio un colpo simile a quello che ha spinto Biden alla vittoria nel 2020? Per il momento, i sondaggi nel suo Stato di origine non sembrano promettere bene.

A dire il vero, i sondaggi sulle primarie sono complicati; di recente ce ne sono stati pochissimi di qualità in South Carolina e, inoltre, gli elettori delle primarie aperte tendono a decidere tardi. Tra l’altro, la South Carolina era famosa, nel folklore moderno delle primarie repubblicane, per aver sempre scelto il candidato finale. Finché non lo ha fatto, votando per Newt Gingrich, nel 2012, che alla fine ha perso contro Mitt Romney.